Patrimônio da Humanidade é um título concedido pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) aos bens culturais ou naturais de valor excepcional, ou seja, estes sítios pertencem a todos os povos do mundo, independentemente do território em que estejam localizados e com cuja proteção a comunidade internacional inteira tem o dever de cooperar.
A praça está situada na Cidade de São Cristóvão que foi a primeira capital do estado de Sergipe, posto que perdeu em 1855, quando o então presidente da província, Inácio Joaquim Barbosa transfere a capital para Aracaju. Tombada pelo Instituto do Patrimônio Histórico Nacional (IPHAN) desde 1939.
Na Praça de São Francisco destaca-se o conjunto arquitetônico da Igreja e do Convento São Francisco, onde funciona o Museu de Arte Sacra, segundo Aglaé D’Avila Fontes¹ é o terceiro mais importante do Brasil em número e qualidade de peças expostas; a Santa Casa de Misericórdia, belo conjunto barroco construído no século XVII e o Museu Histórico, instalado no antigo Palácio Provincial, do século XIX.
O conjunto arquitetônico de São Francisco da cidade de São Cristóvão, que é composto por: Igreja Conventual, cujo início da construção data de 1693; a Capela da Ordem Terceira, erguida a partir de 1659 e o Cruzeiro, que inicialmente era apenas uma cruz de madeira levantada em 1658. Nelas foi empregado o estilo barroco e as obras da construção perduraram por mais de um século.
Segundo o historiador e pesquisador Thiago Fragata, os trabalhos para elaboração da Proposição da Inscrição da Praça São Francisco em São Cristóvão a Patrimônio da Humanidade (2006) começaram em 2005, sob coordenação e produção executiva do arquiteto Marco Antônio Faria Galvão e colaboração de alguns intelectuais. Com a supervisão do Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN), patrocínio do Governo do Estado de Sergipe, através da Secretária de Infra-Estrutura e apoio da Prefeitura Municipal de São Cristóvão (PMSC), o dossiê reuniu textos específicos sobre variados aspectos da cidade histórica.
A Praça São Francisco segundo, Augusto Silva Teles possui três argumentos principais para sua candidatura, o primeiro deles é que ela representa uma herança da orientação urbana presente nas ordenações filipinas, seja pela ortogonalidade, seja pela similitude de suas medidas; o segundo reúne no seu entorno um importante acervo arquitetônico barroco, a exemplo do Convento São Francisco; e o terceiro perpassou os séculos como cenário das manifestações culturais de um povo, não reconhecendo a segmentação social comum nos tempos coloniais.
A candidatura da Praça São Francisco foi aprovada durante a 32ª Sessão do Comitê de Patrimônio Mundial da UNESCO, realizada de 2 a 10 de julho de 2008 na cidade de Québec, no Canadá. Desde a divulgação da candidatura, o Governo de Sergipe está investindo para atender aos critérios de preservação do patrimônio cultural recomendados pela UNESCO.
O resultado será em julho de 2010 na cidade de Brasília, mais prescisamente na Sessão do Comitê de Patrimônio Mundial da UNESCO.
